(Previa) Imola recibe a los favoritos McLaren en el inicio de la gira europea

Vuelve el `Gran Circo` a la acción este fin de semana en el mítico circuito de Imola -después irán Mónaco y Barcelona-, aunque el panorama y el guion apenas ha cambiado demasiado en estos primeros meses de competición, y la carrera en Miami lo confirmó. McLaren es muy favorito, y parece que el título solo se decidirá entre alguno de sus dos pilotos: Oscar Piastri y Lando Norris.

El primero de estos volvió a dejar claro que no quiere estar al rebufo del segundo y va en serio. El australiano, de 24 años, venció en el glamur de Miami -tercer triunfo consecutivo-, conteniendo a su compañero, a cuatro segundos, y con el resto a más de medio minuto. Esto le permite liderar la clasificación en solitario con 131 puntos, por los 115 del británico, mientras que el neerlandés Max Verstappen, vigente campeón, acumula 99 y empieza a ceder terreno.

El australiano, sin hacer mucho ruido, ya tose al que, en teoría, sería el gran candidato, un Lando Norris que sigue empeñado en ser él mismo su máximo rival. Ahora también quieren trasladar esa lucha a la primera carrera en Europa, y donde un McLaren no vence desde 1998. Sin embargo, el piloto británico ha rondado ya ese triunfo con dos terceros puestos y un segundo en 2024, mientras que Piastri fue cuarto el año pasado, la única ocasión que ha corrido en Imola.

Los `papaya` quieren seguir sacando tajada de su superioridad en un circuito que ha dominado Verstappen en los últimos años, con tres victorias desde 2020, la dos últimas consecutivas. Pero el Red Bull sigue lejos en ritmo de McLaren, y solo puede confiar en las manos y el talento del actual campeón. Por ello, tiene complicado convertirse en el segundo piloto en lograr tres poles consecutivas en Imola, después del brasileño Ayrton Senna, cuando se cumplen 31 años de su muerte en el trazado italiano.

Aunque el equipo de la marca de bebidas energéticas ha preparado un paquete de mejoras para frenar ese impulso de McLaren y confían en rascar algo positivo del estreno europeo. Una gira europea que comienza en `casa` de Ferrari, donde los ánimos tampoco son los mejores. Desde la escudería italiana defienden que han trabajado intensamente para dar ese paso adelante que no termina de llegar.

El final de la pasada temporada daba esperanzas y optimismo al `Cavallino Rampante`, además del posterior fichaje del inglés Lewis Hamilton -ganador en Imola en 2020-, pero hasta ahora solo han celebrado un podio en Arabia Saudí, obra del monegasco Charles Leclerc, y la victoria del británico en la Sprint de China. Incluso, en Miami se vieron superados en carrera por el Williams del tailandés Alex Albon y en calificación, por el del español Carlos Sainz.

El madrileño, noveno en Miami con más ritmo que fortuna, va poco a poco exprimiendo su FW47 y entendiendo mejor sus armas, y en Imola quiere seguir en esa tendencia positiva, aunque su mejor resultado en el trazado italiano es el quinto lugar. Mucho menos optimista puede ser el asturiano Fernando Alonso (Aston Martin), que en Miami acabó penúltimo en otro fin de semana para olvidar de la escudería británica.

El bicampeón del mundo en 2005 y 2006 sigue sin celebrar ni un solo punto y ya son seis carreras, y en Imola no parece que la cosa vaya a cambiar demasiado, aunque llevan un `pack` de actualizaciones que suele ser de vital importancia en este tramo europeo. Pero siguen muy lejos del resto, mientras en Mercedes -uno de sus grandes rivales el curso pasado- se frotan las manos y celebran su consistencia.

El británico George Russell fue tercero en Miami, el primero del resto, y pudo contener y doblegar a Verstappen, completando sin acaparar los focos un gran inicio de temporada, con cuatro podios en las seis primeras carreras. Y a esto hay que sumar la gran respuesta del jovencísimo Andrea Kimi Antonelli, que aún no ha podido subirse al `cajón`, pero está cerca y ha demostrado solidez. En Miami acabó sexto, por delante de los Ferrari.

La parrilla se encontrará en Imola unas condiciones no demasiado favorables, ya que se esperan rachas de viento desde este viernes y la temperatura irá en aumento hasta los 23º que se darán el domingo en la carrera, un factor clave para la degradación de los neumáticos. Además, hay probabilidad de lluvia, aunque baja -del 15-20%-, otro factor que influirá en le devenir del evento.

--HORARIOS DEL GRAN PREMIO DE LA EMILIA-ROMAÑA 2025:

-Viernes 16 de mayo.

Entrenamientos Libres 1 13.30.

Entrenamientos Libres 2 17.00.

-Sábado 17.

Entrenamientos Libres 3 12.30.

Calificación 16.00.

-Domingo 18.

Carrera 15.00.