SEMEDLAB alerta de que la variante K de la gripe A H3N2 puede mermar la capacidad inmunológica para neutralizar el virus

Según explican desde la Comisión de Microbiología de SEMEDLAB, el virus de la gripe tipo A H3N2 sufre cambios continuos por deriva antigénica, un proceso evolutivo esperado que altera gradualmente sus proteínas superficiales. La variante K incluye varias mutaciones en la proteína hemaglutinina (HA), que es el principal objetivo de los anticuerpos inducidos por infecciones naturales o vacunas previas.

"Estas modificaciones genéticas pueden disminuir parcialmente la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y neutralizar el virus en personas previamente vacunadas o expuestas", advierten.

Asimismo, indican que aunque los síntomas clínicos observados hasta ahora no difieren sustancialmente de la gripe estacional típica -incluyendo fiebre, tos, congestión nasal, dolor muscular y malestar generalizado- la mayor transmisibilidad de la variante K ha acelerado el inicio de la epidemia en Europa y ha elevado la incidencia de casos antes de lo habitual.

En varios países europeos, como Reino Unido, Francia, Italia, Alemania y Portugal, la variante K del H3N2 se ha asociado con picos epidemiológicos precoces, adelantando la temporada gripal hasta tres o cuatro semanas antes de lo observado en años anteriores y elevando la presión asistencial en Atención Primaria, urgencias y hospitales.

En España, los datos epidemiológicos muestran un aumento de la gripe más temprano que en temporadas previas, con una expansión significativa del subtipo H3N2 que, aunque aún no ha sido totalmente caracterizada por secuenciación en todos los territorios, se presume está siendo impulsada por la variante K.

Expertos señalan que esta situación refleja la dinámica de evolución viral y la adaptación a poblaciones con inmunidad parcial, más que un cambio drástico en la virulencia del virus; y recomiendan la vacunación temprana, especialmente en grupos de riesgo como mayores de 65 años, niños pequeños, gestantes, personas con comorbilidades y trabajadores sanitarios.